“It’s not just for grapes. It’s for agriculture as a whole.” — Bernadette Gagnier

Traducido por Laurita Angulo

Washington Wine: Sumerjámonos en ello. Cuéntame un poco sobre tu parte del trabajo en las vides.

Bernadette Gagnier : Soy Bernadette, pero me hago llamar Bernie. Soy candidata a doctorado en WSU, pero toda mi investigación está en la Estación de investigación de Prosser. La Dra. Michelle Moyer es mi asesora, y tengo al Dr. Tom Collins en mi comité, Inga Zasada con USDA de Corvallis, así como la Dra. Deirdre Griffin-Lahue y la Dra. Lisa Wasko DeVetter de WSU en Mount Vernon Washington.

Todo el trabajo que hago en el laboratorio, aunque mi título sea en horticultura, gira en torno a las vides o se relaciona con el vino de alguna forma. Mi proyecto específicamente, encontrar estrategias alternativas para el manejo de nematodos en los viñedos del estado de Washington. Trabajo con cultivos de cobertura, biofumigantes, barbechos y otras formas en las que podemos reducir los productos químicos que se depositan en el suelo para el control de nematodos, así como muchos otros beneficios que obtenemos de ellos.

En eso trabajaré durante los próximos tres años. De hecho, comencé a trabajar para el Dr. Moyer en la licenciatura. Me gradué de WSU Tri-Cities con mi título en Viticultura y Enología en la primavera de 2020. Inmediatamente comencé lo que era una maestría. Desde entonces me he convertido a un doctorado. Tuve suerte en ese sentido, llegué temprano y realmente me metí. Ahora estoy recopilando mi segunda temporada de datos, así que di un pequeño salto en la curva allí.

WW: Cuéntame un poco sobre el trabajo que haces con Michelle y cuándo empezó todo.

Bernie: Empecé a trabajar para Michelle en la primavera de 2019. Todo trabajo relacionado con nematodos y viñedos. Ella solicita diferentes becas, que van en ciclos con los estudiantes que tiene trabajando para ella. Existen diferentes organizaciones y comisiones que financian estos proyectos. Cuando llegué aqui, ella ya tenía algunos fondos para la investigación de nematodos, así que ahora soy la chica de los nematodos. Y digo, “la chica de los nematodos”, porque hubo otra estudiante de posgrado antes que yo, que ahora es la Dra. Katherine East, también mujer, y ella era la estudiante de posgrado de nematodos antes que yo. Así que simplemente continuamos con esto.

Empecé como estudiante de maestría después de la licenciatura. Me siento muy, muy apasionado por lo que estoy haciendo. Creo que tiene un gran impacto y no solo en las uvas para vino. Ha estado funcionando bien en uvas de vino; Ha sido increíble ver cómo los proyectos salen adelante y producen resultados. Definitivamente me encanta el aspecto de cultivo de cobertura de todo lo que estoy haciendo. Cada vez más personas me hacen preguntas. “¿Hay algún cultivo de cobertura que realmente tenga un propósito en lugar de solo la gestión del agua?” Y contesto, “Sí”. Tengo todos estos cultivos de cobertura con diferentes beneficios. Reducirán las poblaciones de nematodos. Recogerán nitrógeno y lo devolverán al suelo, en lugar de que se degrade, así que plántelos al final de la temporada. Detendrán la compactación, agregarán materia orgánica, fijación de nitrógeno, otros beneficios para los polinizadores y todo tipo de cosas.

Hay muchos cultivos de cobertura con los que estoy trabajando. Luego tengo mi cultivo de cobertura de reemplazo de fumigación. Ese es el sitio en el que estoy en este momento. Ese, tenemos un año de datos y fue casi tan exitoso como la fumigación tradicional y no usamos ningún producto químico. Lo más que tenía que hacer era tratar de evitar algunos escarabajos que intentaban comerse mi cultivo de cobertura. Fue muy, muy alentador obtener esos datos. Mi pasión por este era tan fuerte que no quería simplemente terminar mi maestría y luego ver a alguien que no quería este proyecto venir y terminarlo, así que decidí quedarme y obtener mi doctorado. Acabo de decidir eso en mayo de 2021. Recuerdo haberle dicho al Dr. Tom Collins, que está en mi comité: “Creo que me estoy loca, porque creo que me quedaré para obtener un doctorado”. Y eso me llevó a donde estoy ahora.

Mi meta es ser Gerente de Viñedo. Definitivamente no necesito un doctorado para hacer eso. Este título avanzado es solo para mí y como uno de mis logros. Sé que esto tendrá impactos, no solo en la industria del vino, sino también en la horticultura y la agricultura en general. El tomate Litchi, por ejemplo, un cultivo con el que estoy trabajando, están trabajando con papas en la Universidad de Idaho en este momento. Y tiene mucho éxito en la patata. Está funcionando muy bien en las uvas. Tal vez haya algún otro cultivo en el que podamos introducirlo para la próxima iteración una vez que termine esto. No es sólo para las uvas. Corresponde a la agricultura en su totalidad para reducir muchos de los productos químicos que ponemos en el suelo.

WW: Hay tanto trabajo no reconocido que se dedica a las uvas y al vino. Y afecta muchas partes de la vida, desde los cultivos hasta la cultura y el consumismo.

Bernie: Precisamente. Es muy importante. Trabajo con gente que está haciendo cosas geniales. Trabajo con mi amiga Lexie, quien está haciendo su doctorado, también con la Dra. Michelle Moyer en métodos alternativos para el manejo del Oídio en las uvas para vino, y le ayudo todo el tiempo con sus tratamientos UVC. Es un aparato de luz UVC muy brillante que usamos en el viñedo, similar a un rociador que es más tradicional. A todo el mundo le encanta.

Todo el mundo está entusiasmado porque es una óptica luminosa, brillante, como dije, usa luz UVC contra el oídio. Casi como una cama de broncear que se jala sobre las hileras de viñedos detrás de un tractor. De hecho, esta noche voy a ayudarle. Iré y la ayudaré desde alrededor de las 8:30pm hasta que terminemos la noche. Salimos y encendemos las luces y las pasamos por diferentes filas de tratamiento. Luego tomará todas las medidas y recopilará datos a lo largo de la temporada hasta el otoño.

WW: ¿Tu día a día siempre está cambiando?

Bernie: Sí, [risas]. Me siento abrumada especialmente en la primavera y el verano cuando tenemos mucho que hacer en el lado de la investigación. Un amigo sugirió que escribe una lista de cosas por hacer, pero la mayoría de los días ando por todas partes. Hoy, corte la hierba por tres horas. El otro día, Lexie y yo presentamos en WSU para el Dia de Campo, que está abierto al público. Vinieron como 50 miembros del personal de la industria y hubo diferentes estaciones. Hicimos esto el jueves pasado, pero el miércoles bajamos a Walla Walla y tomamos muestras del suelo durante todo el día. He tomado muestras del suelo en viñedos de todo el este de Washington.

Mi día a día, siempre es diferente. Algunos días incluso estoy en un laboratorio mirando un microscopio y contando nematodos juveniles. Hacemos todo, desde la poda hasta la cosecha. No hago nada de vinificación, pero hacemos Brix Ph, TA y similar para investigación. Hacemos un montón de recopilación de datos individuales. Por lo general, es vid por vid o tratamiento por tratamiento. El tedioso trabajo que se lleva puede ser brutal. El año pasado, hice pruebas con nematicidas. Estaba terminando las pruebas de un estudiante de posgrado anterior, así que aplicaba un nematicida y luego, 30 días después, volvía y tomaba una muestra para ver si había mejorado. Todo es para reducir los químicos que usamos. Todos los proyectos del Dr. Moyer son para reducir la cantidad de insumos químicos. Nunca tenemos un horario.

WW: Parece que no existe un horario de trabajo a las 9 hasta las 5 en la agricultura.

Bernie: Definitivamente se pone así en la primavera y el verano. Para la investigación, nuestra cosecha no es tan loca, porque solo estamos recopilando los datos en los que hemos trabajado hasta ese momento. Pero, hemos estado trabajando duro y hemos tenido algunas semanas de trabajo bastante locas desde mayo. El otro día, estábamos en el trabajo y pudimos ver la puesta de sol alrededor de las 6:30 p.m. Dijimos: “Oh, Dios mío. Está empezando a ponerse temprano”. Y, “Guau, solo otro mes y medio y podremos relajarnos un poco de nuevo”.

Me encanta la cosecha, porque trabajé en la industria antes de dedicarme a la investigación. Es la parte más gratificante del año. Es rápida, difícil, apurada, y estás agotada, pero te sientes muy bien al final.

WW: Entonces, ¿cómo comenzó tu viaje al vino, y específicamente el vino de Washington?

Bernie: Crecí en el área de Woodinville. Nací y me crié allí. Si estas familiarizado con el área, nací en Redmond y luego me crié en Maltby. Fui a la Escuela Secundaria Monroe, pero trabajé en Gold’s Gym en Woodinville durante toda la escuela secundaria. Y luego, hice un poco más de un año de colegio comunitario después de la escuela secundaria. No me gusto. Mi consejero en ese entonces me preguntó: “¿Qué estás haciendo?” Estaba tomando Ciencias Políticas del Medio Oriente y África del Norte, y clases de japonés, ah, y mi clase de inglés era Literatura de Historia Irlandesa. Estaba tratando de encontrar algo que me llamara la atención, y nada de eso funcionó.

Hice un año de universidad y luego estuve en el Cuerpo de Marines durante cinco años. Cada generación de mi familia ha estado en la fuerza militar. Incluso mi hermano también fue un reservista del Cuerpo de Marines. Pensé que así es como iba a pagar la universidad. También pensé que iba a unirme a la Fuerza Aérea. Me dijeron que estaba en buena condición física, que sería bastante fácil para mí y pensé “si me voy a unir al ejército, no quiero que sea fácil”. Entonces, me uní al Cuerpo de Marines. Supongo que quería algo extremo.

Me estacionaron en Okinawa, Japón, Quantico, Virginia, y luego en Camp Pendleton, California. Mientras estuve en California, formé parte de una unidad conjunta de la Armada y Cuerpo de Marines y estábamos en un barco de la Armada que tiene aproximadamente las tres cuartas partes del tamaño de un portaaviones. Teníamos aguiluchos y helicópteros en él. Fuimos a 13 países diferentes en siete u ocho meses.

Cuando regresé, solo me quedaba un mes y medio de contrato. Me había extendido para hacer es trecho porque estaba a cargo de los marines en mi unidad en ese momento. Pasó de un contrato de cuatro años a un contrato de cinco años. Solo me quedaban un par de meses y pensé: “Voy a ser enfermera”. Eso es lo que iba a hacer: enfermería. Todavía no sabía realmente lo que quería hacer. Pero pensé, “Si no tengo una pasión, debería ayudar a la gente”. Y luego aprendí rápidamente que no quería hacer eso por el resto de mi vida. Con los créditos que tenía antes del servicio militar y todos los créditos de la Infantería de Marina, estaba aplicando para la escuela de enfermería y solo me quedaban clases de anatomía y fisiología para tomar. Estaba tan cerca, pero pense: “No quiero hacer esto. Realmente no quiero hacer esto”.

Busqué en Google “títulos en ciencias de las plantas en el estado de Washington” y encontré el de WSU. Recuerdo que un chico de la escuela secundaria dijo que iría a WSU para la ciencia del vino. Y le pregunte, “¿Cómo sabes que quieres hacer eso cuando solo tienes 15 años?” No quería tener 25 años yendo a Pullman, así que conduje hasta Tri-Cities el 13 de julio y para el 1 de agosto ya me había mudado allí. Recorrí el campus y supe: “Sí, esto es lo que voy a hacer”. Me aceptaron, me mudé el 1 de agosto y las clases comenzaron alrededor del 15 de agosto.

WW: Bernie, acabas de llevarnos por todo el mundo. Aportas mucha vida y mucha vitalidad a las vides. Pero mencionaste algunas palabras antes en las que quiero centrarme. Cuéntanos sobre tu trabajo con nematodos.

Bernie: Los nematodos son su propia clase de animales. Algo así como los tardígrados, los osos de agua que puedes ver en biología en la escuela secundaria o la universidad. Son animales pluricelulares.

Hay más nematodos que todos los humanos, otros mamíferos y todo lo demás que conocemos juntos. Eso será lo que sobreviva a todo. Y hay más beneficiosos que no beneficiosos. Así que hay muchos buenos que comen otros nematodos malos. Hay nematodos que comen bacterias y hongos y otras cosas malas en el suelo.

Trabajo con los fitoparásitos, son uno de los grupos más pequeños de nematodos, pero causan los daños más perjudiciales en tantos cultivos, como papas y zanahorias. Aquí, en las uvas para vino, es un declive lento de la vid lo que se ve por el daño de los nematodos porque es un cultivo perenne. Pero en los cultivos anuales, como las papas, pueden acabar con ellos mucho más rápido. Hay tantos efectos realmente devastadores de los nematodos parásitos de las plantas en otros cultivos. Para los viñedos recién plantados, lo que estamos tratando de mitigar es la disminución de su rendimiento y la pérdida de sus vides.

Estoy trabajando para encontrar, detener y matar el nematodo agallador del norte. Son sedentarios nematodos endoparásitos. Se mueven por el suelo cuando son juveniles, y una vez que encuentran una raíz que les gusta, la perforan. Succionan la célula y luego se infiltran en la célula y terminan su ciclo de vida en una fase sedentaria. Pasan de esta forma de gusanito a una forma redonda o parecida a un limón, y luego ponen huevos cuando están en esa forma redonda de adulto.

Comen, mastican, perforan y se alimentan de todas estas finas puntas de raíces en busca de su huésped ideal. Después de poner sus huevos, el ciclo se repite. Cuando perforan, se alimentan e infiltran la punta de una raíz, causan agallas. Es casi como el cáncer de las plantas. Provocan estas grandes supercélulas que luego detendrán la ingesta de todo a través de la raíz en ese lugar. Detendrá toda la absorción de agua y nutrientes, azúcares, todo de esa punta de la raíz. Eso es lo que estoy tratando de detener.

WW: Así que si entendí esto correctectamente: nematodos malos, Bernie genial. ¿Que tal hice?

Bernie: Perfecto.

WW: Pregunta final, que no tiene nada que ver con los nematodos. ¿Cuál es tu sonido no musical favorito?

Bernie: El sonido del agua. Ya sea un lago, un arroyo o el océano. Crecí en el noroeste del Pacífico, así que me encanta el sonido del agua. En segundo lugar, cuando era niña, realmente me sentía impresionante, porque tengo dos hermanos y solo yo de mujer. Yo era el que quería subirse a las montañas rusas. Cuando escucho una montaña rusa, todavía me da esa nostalgia y más. Siempre me ha gustado el sonido de una montaña rusa.