“I’m a sunrise person. I love the sunrises.”
Meet Tony Flores, Assistant Vineyard Manager at Andrews Family Vineyards in the Horse Heaven Hills AVA. In his 20 years there, Tony’s witnessed a lot of change. “When I started twenty years ago, we worked 400 acres of grapes. Now, we’re at 1,300 acres.” When he’s not overseeing his 40-person crew members, Tony spends his time with his kids, fishing in the river, and playing fútbol. But being in the industry for so long, Tony’s got a lot to say. “I have so many stories, but I like to talk most about harvest. That’s when we get to see the fruit of our labor.”
Traducido por Rosanna Lugo
Washington Wine: ¿Cuál fue tu camino hacia el vino? ¿Creciste en la agricultura o en Washington?
Tony Flores: Llegué a Washington cuando tenía 14 años. Vivíamos en una granja y trabajábamos en agricultura en el bajo Valle de Yakima. Estuve dos años en labores generales, y luego vine a trabajar en la viña, y me gustó. Fue un poco fácil en comparación con los otros trabajos en agricultura que tuve. Una vez allí, leí y estudié qué tan rápido estaba creciendo esta industria. En el pasado, este lugar tenía espárrago, así que comencé a cortar espárrago y luego me iba a trabajar en la viña. Me gustaba más el trabajo de la viña, entonces decidí quedarme trabajando en la viña.
WW: Usted mencionó justo antes de que empezáramos que ha sido capataz durante nueve años. ¿Cuánto tiempo ha estado en este viñedo en total?
Tony: Veinte anos.
WW: ¡Veinte años es una cantidad significativa de tiempo! Cuéntame un poco sobre los cambios que has visto trabajando en la industria durante más de dos décadas.
Tony: Cuando comencé hace veinte años, trabajábamos 400 acres de uva. Luego comenzamos a plantar más plantas de uvas, y ahora estamos en 1300 acres. Antes teníamos cuadrillas pequeñas; ahora tenemos cuadrillas más grandes. También tenemos máquinas. Usamos parte maquinaria, parte obrera. Crecimos muy rápido.
WW: Eso es increíble. Entonces, como capataz que supervisa tantos acres, ¿cómo es un día normal para usted?
Tony: Mi responsabilidad es asegurar que todo vaya bien. En este momento, estamos podando. Podamos lo que estaremos cosechando como meta. La cosecha es muy importante. Es importante hacer el trabajo correctamente ahora, para que la siguiente fase del trabajo sea más fácil. Si lo hacemos incorrectamente, tendremos dificultades en el camino.
Muchas responsabilidades como capataz, luchas con la mano de obra en el sentido de la cantidad de personas. A veces tenemos de 20 a 30 personas y, a veces, es difícil mantener contentos a todos los empleados. Mantén contento al jefe. No es aburrido. Podamos durante dos meses, meses amarramos/entrenamos durante dos meses. Todo cambia, así que no es un trabajo aburrido. Pero aquí estamos, con un poco de experiencia, y estamos en constante aprendizaje.
Aquí estamos, y estamos en constante apredizaje.—Tony Flores
WW: ¿Tienes una época favorita del año o una parte favorita de la cosecha?
Tony: Mi época favorita del año es la cosecha. Tienes la oportunidad de ver el fruto de nuestro trabajo. Cuando estamos cosechando y vemos que estamos alcanzando nuestra meta anual. Los compradores están contentos, el jefe está contento, los trabajadores están contentos. Esta es mi época favorita del año, y la disfruto más. Es cuando me doy cuenta de que todo salió bien. Cuando las cosas no van bien, identificamos y revisamos el error, los factores que causaron el problema, y aprendemos de ello para que al año siguiente las cosas salgan mejor.
Hay muchos factores cada año, así que lo que sea que esté bajo nuestro control, lo que sea que podamos manejar, lo hacemos lo mejor que podemos. Pero a veces otros factores afectan la calidad y el tonelaje al final.
WW: Estamos muy emocionados de tenerlo a usted y a todos en este programa, así que un par de preguntas para conocerlo mejor. Mi suposición es que has visto muchos hermosos amaneceres y atardeceres. Entonces, ¿eres una persona del amanecer o eres una persona del atardecer?
Tony: Soy una persona del amanecer. Me encantan los amaneceres.
WW: ¿Dónde creciste? ¿Qué había antes de Washington?
Tony: Crecí en un pequeño pueblo en Guerrero México y me mudé a Washington a una edad muy joven, creciendo en la parte baja del Valle de Yakima, por lo que he pasado la mitad de mi vida aquí en Washington.
WW: ¿Qué hace Tony fuera del trabajo del vino? ¿Es la familia, el aire libre o algo más?
Tony: Fuera del trabajo, me gusta mucho pescar. Estamos muy cerca del río Columbia, así que voy a pescar tres veces al mes, cuando tengo tiempo. El otro es fútbol. No es que sea bueno, pero me gusta jugar. Aquí tenemos una liga local, así que jugamos aquí.
WW: ¿Qué es algo que estás deseando contar de este año?
Tony: Tengo tantas historias, pero me gusta hablar más sobre la cosecha. En este momento, no estoy seguro de haber visto las plantas, pero no se ven tan vibrantes. Esto es algo que, al podarlos, empiezan a verse “vivos”, tomando diferentes colores. Así que también me encanta esta época del año.
WW: ¿Tienes algún mantra? ¿Una frase que te mantiene en marcha?
Tony: Bueno, para mí, siempre se trata del producto. Eso me mantiene muy motivado. Me motiva mucho. Es mi pasión. Por ejemplo, si me piden que recoja 4 o 5 toneladas, haré un gran esfuerzo para asegurarme de que eso sea lo que recojamos. Continúa motivándome, cuando mi jefe al final está feliz al ver que hemos realizado el trabajo. También me encanta capacitar a mis trabajadores. Les hago saber el “por qué” detrás de lo que estamos haciendo. Estamos haciendo este trabajo para alcanzar nuestra meta. Eso también me motiva: Que todos estamos en la misma página. Al ver que la motivación continua, motivo a mis cuadrillas. Para asegurar que el producto final sea de alta calidad.
Al ver que la motivación continua, motivo a mis cuadrillas.—Tony Flores
WW: Me encanta cómo se dice eso: mantenerse motivado motiva a los demás. Dos preguntas finales. La primera es, ¿cuál es tu sonido no musical favorito?
Tony: El sonido de la poda. Por ejemplo, ayer por la mañana, hice un video. Cuando llegan las cuadrillas, no están hablando. Llegan y se ponen manos a la obra, podando en silencio. Me gusta el sonido de cuando los podadores están cortando las ramas de la planta de la uva. No es que no me guste que hablen, pero cuando estamos trabajando lo único que se oye son las podadoras, trabajando rápido, haciendo ese sonido.
WW: Y última pregunta: ¿Qué te mantiene en marcha? ¿Cuál es tu combustible?
Tony: Por la mañana, mi rutina es té, té verde. Rara vez bebo café, así que cualquier tipo de té. Luego llego al trabajo y me aseguro de que todo esté en orden y listo para funcionar. Les digo a mis equipos: cuando todos ustedes están haciendo su trabajo y yo estoy haciendo el mío, todos estamos contentos. Y después del trabajo solo se trata de mis hijos. Tengo dos niños pequeños, un hijo de cuatro años y una niña de dos años. Paso el resto del tiempo con ellos.
Depués del trabajo solo se trata de mis hijos.—Tony Flores, Andrews Family Vineyards
Traducido por Rosanna Lugo
Washington Wine: What was your journey into wine like? Did you grow up in agriculture or Washington?
Tony Flores: I arrived in Washington when I was 14 years old. We lived on a farm and worked in agriculture in lower Yakima Valley. I spent two years in general labor, and then I came to work in the vineyard, and I liked it. It was a little easy in comparison to the other jobs in agriculture that I had. Once there, I read and studied how fast this industry was growing. In the past, this place had asparagus, so I started cutting asparagus, and then I would go work in the vineyard. I liked the vineyard work more, so I decided to stay working in the vineyard.
WW: You mentioned right before we began that you’ve been an Assistant Vineyard Manager for nine years. How long have you been at this vineyard in total?
Tony: Twenty years.
WW: What kinds of changes have you experienced in those two decades?
Tony: When I started twenty years ago, we worked 400 acres of grapes. We then began to plant more vines, and we are now at 1,300 acres. Before, we had small crews; now we have larger crews. We have machines, too. We use part machinery, part laborer. We grew very fast.
WW: What does an ordinary day look like for you?
Tony: My responsibility is to ensure all things are going well. Right now, we are pruning. We prune to what we will be harvesting as the goal. Harvest is very important. It is important to do the work correctly now so that the next phase of work becomes easier. If we do it incorrectly, we will have difficulties down the road.
A lot of responsibilities as a foreman, you struggle with the labor force in the sense of the number of people. Sometimes we have 20-30 people, and it is difficult sometimes to keep all employees happy. Keep the boss happy. It is not boring. We prune for two months, we tie/train for two months. Everything changes, so not a boring job. But here we are, with a little experience, and we are constantly learning.
Here we are, constantly learning.—Tony Flores
WW: Do you have a favorite time of the year, or a favorite part of harvest?
Tony: My favorite time of the year is harvest. You get to see the fruit of our labor. When we are harvesting and see that we are reaching our yearly goal. Buyers are happy, boss is happy, workers are happy. This is my favorite time of the year, and I enjoy it the most. It’s when I realize that everything went well. When things don’t go well, we identify and review the error, factors that caused the problem, and we learn from it so the next year, things work out better.
There are a lot of factors each year, so whatever is within our control, whatever we are able to manage, we do our best. But sometimes other factors affect the quality and tonnage at the end.
WW: You have seen a lot of beautiful sunrises and sunsets. So the question is: are you a sunrise or sunset person?
Tony: I’m a sunrise person. I love the sunrises.
WW: Where did you grow up? What was before Washington?
Tony: I grew up in a little village in Guerrero Mexico and moved to Washington at a young age, growing up in the lower part of Yakima Valley, so I have spent half my life here in Washington.
WW: What do you do outside of wine work? Is it family, the outdoors, a TV show, or something else?
Tony: Outside of work, I like to fish a lot. We are close to the Columbia River, so I go fishing three times a month, when I have time. The other is fútbol. Not that I am good, but I like to play. We have a local league here, so we play.
WW: What’s something you’re looking forward to telling this year?
Tony: I have so many stories, but I like to talk most about harvest. Right now, it’s December, and I’m not sure if you have seen the plants, but they do not look as vibrant as in the summer. This is something that, when pruning, they begin look “alive,” turning into different colors. So I love this time of year, too.
WW: Do you have any mantras? A phrase that keeps you going?
Tony: Well, for me, it’s always about the product. That keeps me really motivated. It motivates me a lot. It is my passion. For example, if they ask me to pick 5 tons or 4, I will place a lot of effort to make sure that is what we pick. It continues to motivate me, when my boss at the end is happy to see that we have accomplished the work. I love to train my workers, too. I let them know the “why” behind what we are doing. We are doing this job to reach our goal. That, too, motivates me: that we are all on the same page. Seeing the continuous motivation from me, I motivate my crews. Ensuring that the end product is the high-end quality.
Seeing the continuous motivation from me, I motivate my crews.—Tony Flores
WW: Love that: staying motivated motivates others. Two final questions. First one is, what is your favorite non-musical sound?
Tony: The sound of pruning. For example, yesterday morning, I made a video. When the crews arrive, they are not talking. They arrive and get right to work, pruning in silence. I like the sound of when the pruners are cutting the vine. It is not that I do not like them to talk, but when we are working, all you hear are the pruners, working fast, making that sound.
WW: And last question: What keeps you going? What is your fuel?
Tony: In the morning, my routine is tea, green tea. I rarely drink coffee, so any type of tea. I then arrive to work, and I ensure that everything is in working order and ready to go. I tell my crews: when you all are doing your work, and I am doing mine, we are all content. And after work, it’s all about my children. I have two young children, a son who is four years old and a girl who is two years old. I spend the rest of the time with them.
After work, it’s all about my children.—Tony Flores, Andrews Family Vineyards
